Представители старшего и среднего поколений до сих пор с восторгом вспоминают блистательные выступления Риттенберга на балетной сцене. Спартак, многочисленные сказочные принцы, главные роли в спектаклях "Лебединое озеро" Чайковского, "Корсар" и "Жизель" Адана, "Пер Гюнт" Грига - далеко не полный перечень ролей мэтра латвийского балета. Пластичный, артистичный, очень техничный и необыкновенно красивый танцовщик приводил в неистовство своих поклонниц. Было время, когда ходили именно на Риттенберга. Впрочем, когда-то посещение театра вообще было нормой почти для каждой семьи. Видео и компьютеры еще не успели заразить человеческие души.

Харалд Риттенберг сумел реализовать свой талант не только на балетной сцене - в его арсенале и кинороли. В фильмах "Наурис", "Меч и роза" и, конечно, "Слуги дьявола", обошедших киноэкраны всех республик бывшего Союза, он сыграл главные роли.

Уходящий год стал для бывшего танцовщика подлинно юбилейным! Ему исполнилось 65, 45 лет назад он закончил хореографическое училище, которым руководит на протяжении последних лет. И само училище в этом году отметило свое 65-летие. Завершающей же точкой в череде юбилеев Риттенберга станет 75-летие латвийского балета, верность которому танцовщик хранит всю свою жизнь. В канун этой даты мне посчастливилось встретиться с кумиром нескольких поколений поклонников балета.

- Профессия танцовщика сегодня, вероятно, не столько популярна и престижна, как раньше, - и труд это бесконечно тяжелый, и зарплата символическая, да и век актера не сцене недолог. Какие сегодня ученики в вашем училище, отличаются ли они от своих предшественников?

- Есть разница, конечно. Время летит вперед, меняется мышление и отношение наших учеников к балету. Появился новый репертуар, новые танцы: модерн и джаз, которые теперь становятся нормой в программе школьной учебы. В училище пришли новые педагоги, которые вносят свежую струю в систему обучения. Вместе с тем мы не собираемся отказываться от наших лучших классических традиций.

- Как вы смотрите на то, что наш балет теперь танцует авангард, модерн, джаз?

- Я считаю, что авангардом надо переболеть, хотя я не поклонник его. Многие мои коллеги из-за рубежа тоже говорят: "Это временная болезнь. В основе настоящего балета все равно должен быть классический танец". Я тоже так считаю. Наш балет всегда опирался на методику русского балета, в частности на методику А.Вагановой. На гастролях же всегда отмечалась и особая актерская культура исполнения танца, присущая латвийскому театру.

- Вы учились в одном классе с Марисом Лиепой. Сейчас в Риге часто выступают его дети - Илзе и Андрис. Вы встречаетесь с ними, поддерживаете отношения?

- Да, конечно. Нас связывают тесные отношения. Сам Марис в свое время, когда приезжал в Ригу, обязательно приходил в училище, рассказывал о том, что нового в Большом театре, о своих ролях, делился опытом. Илзе и Андрису я признателен за то, что они вышли с инициативой по организации фонда Мариса Лиепы. С особой радостью хочу сообщить, что с января будущего года три стипендии фонда будут получать наши лучшие ученики.

- И сегодня есть мальчики и девочки, которые мечтают связать свою жизнь с балетом. Но, увы, не все они, что называется, по своим физическим данным соответствуют этой профессии. Что вы можете посоветовать им?

- Я знаю множество примеров, когда дети со средними данными становились звездами балета. Тут важно другое - труд, труд и еще раз труд, и, конечно, любовь к профессии.