Многие склонялись к тому, что если бы не валивший в течение всего матча мокрый снег, превративший газон стадиона "Динамо" в нечто невообразимое, то россияне запросто могли забить еще пару-тройку голов. Так или иначе, но на "главный матч сезона" 15 ноября в Неаполе российские болельщики смотрели с оптимизмом. Как оказалось, зря.
И без того высокий интерес ко второй игре подогрели скандальные заявления высокопоставленных футбольных чиновников о том, что чемпионат мира во Франции без итальянцев - это не чемпионат. Подобные словесные "наезды" - явление сравнительно новое и крайне опасное. В мыслях даже невозможно представить, что когда-нибудь на результат игр отборочного цикла будет влиять количество предполагаемых болельщиков на финальной части соревнования. Как говорится, бизнес есть бизнес, но не до такой же степени!
На поле в Неаполе команды вышли в тех же составах, что и в Москве - за исключением травмированных игроков. Уже на 20-й секунде после начала игры Альбертини с метров 30-ти "проверил" Овчинникова, и казалось, вот-вот начнется футбольный спектакль - уж больно запомнилась зрелищная привлекательность московского матча. Все случилось как раз наоборот. Только к середине тайма россияне освоились на поле соперника, хотя и понятно было, что без забитого мяча российским футболистам Франции не видать. Впрочем, итальянцы тоже нервничали и ошибались на ровном месте. Вообще количество брака в передачах у обеих команд в первом тайме превысило все допустимые пределы. Лишь на 24-й минуте Хохлов в своей излюбленной манере "протащил" мяч прямо по центру и хорошо отдал Юрану, который мог пробить по воротам сразу, но перемудрил и бил уже с острого угла, реальной угрозы так и не создав.
Больше за весь (!) матч наша команда так и не устроила ни одного голевого момента у чужих ворот. Наоборот, Онопко - вроде бы игрок европейского класса, раза три "предоставлял шанс" итальянцам открыть счет. Еще в первом тайме на 40-й минуте он, находясь в центре своей штрафной, почему-то решил пропустить мяч своему вратарю - непростительная ошибка! За спиной защитника оказался Раванелли, который в итоге "расстреливал" Овчинникова в упор с метров 10-ти; наш вратарь успел подставить ногу, и на табло после первого тайма остались нули. Надо сказать, что за четыре минуты до этого, 100-процентного голевого момента он вытащил из "девятки" опасный удар головой защитника Феррары. Забегая вперед, скажем, что Овчинников стал лучшим игроком матча. Онопко же на 53-й минуте еще в центре поля упустил Казираги, который, получив точный пас на ход, вышел один на один с вратарем и ударил точно в угол -1:0. После чего и без того малоорганизованные действия команд превратились в настоящий сумбур.
Посыпался "град" желтых карточек за разговоры, грубые приемы с целью прервать атаку, произошел ряд замен, не обостривший, впрочем, игру как с одной, так и с другой стороны. Кстати, совершенно "не оправдал надежд" судья Мументаллер. Все боялись, что, проводя последний в своей карьере матч, он опять не назначит пенальти в ворота итальянцев, но, во-первых, назначать оказалось не за что, во-вторых, обычных для таких матчей симпатий по отношению к хозяевам судья так и не проявил, и в-третьих, просто обязан был указать на 11-метровую отметку во втором тайме, когда Яновский руками схватил итальянского нападающего и уложил его на землю прямо посреди штрафной площадки. Итальянцы, благодаря в основном ошибкам российских защитников, имели несколько верных шансов увеличить счет. Сначала Баджо, находясь в 15-ти метрах от ворот, пытался перекинуть мяч через вратаря - не получилось. А на 86-й минуте россияне, совсем растерявшись, пустили Дель Пьеро с мячом в "святая святых" - во вратарскую, но, слава Богу, тот растерялся и не сумел правильно распорядиться ситуацией.
Так бесславно, в первую очередь для российской сборной, и закончился этот двухраундовый поединок. Как и всегда, российские футболисты, ведомые, в общем-то, безликим тренером Борисом Игнатьевым, не проявили характера в самый нужный и принципиальный момент. Совсем не видно было на поле Аленичева, так и не смог толком ни разу ударить по воротам Хохлов, да и оборона оставляла желать лучшего: Ковтун беспрерывно "фолил", Попов не успевал вернуться в защиту, а про Онопко и говорить больше нечего - капитан сборной столь безответственно играть не имеет права.
Надо сказать, что мы так и не увидели в этих играх лучшего бомбардира российского чемпионата Веретенникова. Уже давно стало недоброй традицией не приглашать лучших игроков в сборную. Так, в свое время годами не играл в первой команде страны игрок европейского класса Виталий Старухин. Затем наступил черед не приглашать в сборную лучшего на протяжении нескольких лет игрока в Советском Союзе Федора Черенкова. Сейчас эта участь коснулась нападающего, забившего 22 мяча в этом сезоне. Кто следующий?
Против обыкновения, чувства горечи и досады от увиденного не осталось, ведь российские игроки получили то, что заслужили, и на сегодняшний день к борьбе за чемпионский титул на мировом первенстве попросту не готовы.