Может ли дезертир, да к тому же недотепа, стать героем? В 1804 году крестьянина Ермолая Четвертакова забрали в армию. Служить ему не хотелось, и Ермолай подался в бега. Незадачливого дезертира поймали, выпороли и сделали гусаром. В 1812 году, во время отступления, Ермолай вновь сплоховал: попал в плен.

Но бежал. В большой деревне Басманы призвал Ермолай к созданию партизанского отряда. Мужики из Басман, люди серьезные и основательные, пришельца высмеяли. Лишь один пошел вместе с ним. По дороге партизаны расстреляли двух оккупантов, не пожелавших сдаться.

Затем в соседней деревне Задково еще двоих. В отряд к гусару потянулись мужики. С ними он разгромил полуроту французов. Тут и жители Басман осмелели - сотни добровольцев стали партизанами. Вскоре во главе четырехтысячного отряда Четвертаков разгромил французский батальон и полностью очистил округу от врагов.

Партизанская война между тем продолжалась. Отряды трех русских кадровых офицеров окружили в ноябре бригаду генерала Ожеро и заставили ее капитулировать. Грозой французов стал и 35-летний крепостной крестьянин Герасим Матвеевич Курин со своей армией в шесть тысяч человек. Другой партизанский командир - Ф.Потапов брал не количеством, а качеством. В его авангарде скакали двести всадников в трофейных латах знаменитых французских кирасир. Один только отряд Потапова перебил и взял в плен свыше трех тысяч оккупантов.

В своего рода информбюро прошлого столетия "Официальных известиях из армии" говорилось: "Крестьяне Московской и Калужской губерний доказали ныне то, что может русский народ... Нелишне будет, ежели скажем, что многие тысячи неприятелей истреблены сими почтенными гражданами".

Наполеон знал таких партизанских командиров, как Курин, Четвертаков или Давыдов по фамилиям. Он лично написал резолюцию о Д.Давыдове: "При задержании - расстрелять". Однако не Наполеон расстрелял Давыдова, а Давыдов чуть было не взял в плен Бонапарта. Не случайно повелитель Европы несколько месяцев носил при себе быстродействующий яд и выкинул его, лишь оставив пределы России. Видимо, боялся попасть в плен.

В 1812 году случалось, что воины "великой армии" не могли победить не только русских крестьян, но даже русских женщин. Один французский полковник удумал покуситься на честь нежной кружевницы Прасковьи (фамилию ее история не сохранила - мало ли подобных было на Руси) из деревни Соколово. Невзирая на то, что рядом находились семь неприятельских солдат, кружевница вилами заколола полковника. Его подчиненные предпочли убежать. Красавица Прасковья оделась в полковничий мундир и столь смело сражалась с французами, что окрестные партизаны вынуждены были признать ее за старшую.

Французские мародеры убили миролюбивого старосту одной из русских деревень, некоего Кожина. Его вдова Василиса пришла в такую ярость, что не только прикончила косой мародеров, но и, создав затем партизанский отряд (преимущественно из женщин), лично убила десятки французов.

За то короткое время, пока Наполеон находился в Москве, его войско сократилось на 30 тысяч человек. Ему пришлось опрометью бежать из России, бросив своих солдат на произвол судьбы. Потом он сочинит, что боялся морозов. Было уже поздно организованно отступать: из шестисоттысячной армии вернулся на родину едва ли один процент.

В конце декабря князь Кутузов с удовлетворением констатировал: "Война окончилась за полным истреблением неприятеля".