В конце 90-х годов прошлого века в России появились автомобили с двигателем внутреннего сгорания. В 1892 году в Одессу впервые был поставлен французский автомобиль "Пакар-Левассор". За ним последовали немецкие автомобили фирмы "Бенц". Из окружения государя-императора первыми в 1901-1902 гг. приобрели автомобили министр императорского двора барон В.Фредерикс и великий князь Дмитрий Константинович. Это были французские автомобили системы "Серполле".
Знакомство государя-императора с новым видом транспорта произошло при невыгодных для последнего обстоятельствах: во время одного из первых выездов Фредерикса его автомобиль загородил проезд императорскому кортежу. Неудачей закончилась и первая автомобильная поездка самого Николая II. Автомобиль заглох, и его пришлось транспортировать лошадьми, что вызвало насмешки придворных.
Более благожелательно к автотранспорту Николай II стал относиться несколько позднее - после прогулок в автомобиле с великим герцогом Эрнстом во время отдыха в Германии. Даже государыня рискнула сесть в этот страшный самодвижущийся экипаж, похожий на омнибус без лошади.
Вернувшись в Царское Село, государь пожелал прокатиться на принадлежавшем начальнику канцелярии главной квартиры императорского двора князю В.Орлову элегантном "Делоне-Бельвиле". Прогулки стали ежедневными, тем более что гараж князя к этому времени обогатился новыми, более совершенными машинами.
Через полгода, видя интерес государя к новому виду транспорта, барон Фредерикс спросил, не желает ли он приобрести сверхусовершенствованную машину. Николай II ответил незамедлительно:
- Конечно, конечно... Мы злоупотребляем любезностью Орлова, и это становится неделикатным. Закажите две или три машины. Поручите это Орлову. Он разбирается в автомобилях лучше всякого профессионала.
Что и было исполнено. Шасси роскошного автомобиля было изготовлено во Франции в Сэн-Дени на заводе уже известной государю фирмы "Делоне-Бельвиль". Отличительной особенностью автомашины являлся цилиндрический капот двигателя. Шестицилиндровый двигатель имел мощность 70 лошадиных сил! Кузов был выполнен фирмой "Келлнер". В великолепно отделанном салоне можно было стоять в полный рост. Общая длина автомобиля составляла 5,35 метра, масса - 4 тонны. Подобных автомашин было изготовлено всего шесть. Называлась она S.M.T. (Sa Majesti le Tsar, то есть "Его Величество Царь").
Из Бельгии выписали опытного шофера Адольфа Кегресса, так как управление автомобилем было весьма сложным. Вместо обычных трех она имела девять педалей. Две педали для левого и правого тормозов, "горный тормоз, или упор", акселератор, усиленная подача масла в мотор, пневматический свисток. Кроме того, имелись рычаги пускового устройства, пневмодомкрата, подкачки шин. Вся эта система работала на сжатом воздухе, поступавшем от специальных баллонов.
Количество автомобилей в императорском гараже росло. Сначала их было девять, потом двадцать... Пришлось открыть школу шоферов. А.Кегресс из личного водителя Николая II превратился в заведующего технической частью императорского гаража в Царском Селе.
Сюда поступали автомобили системы "Даймлер-Луцкого", заводов Лесснера и первые российские автомобили знаменитой марки Русско-Балтийского завода. Как предприятие, отличившееся на выставках 1882 и 1896 гг., Русско-Балтийский завод получил право ставить государственный герб на своих изделиях. Пробку радиатора стали украшать фигуркой двуглавого орла - символа Российской империи. Открывается отделение гаража в Крыму, в Севастополе.
Систематическое использование царской семьей автомобилей внесло определенные трудности в обеспечение их безопасности во время поездок.
Сохранился расчет наряда, который сопровождал Николая II, например, во время выезда на охоту в белорусские леса. Только на охрану автомобильной дороги от Спалы до Скерневиц протяжением по шоссе в 59 верст выделялось: 3 жандармских и 5 полицейских офицеров, 38 конных стражников, 3 эскадрона кавалерии, сотня казаков, а также 224 пеших земских стражника.
Росло количество автомобилей. В 1913 году их число в Российской империи приблизилось к 9 тысячам. В столице - Санкт-Петербурге, в Москве и Киеве появилась настоятельная потребность в упорядочении дорожного движения. В сентябре 1896 года в "Собрании узаконений и распоряжений правительства" впервые публикуются "правила перевозки пассажиров и тяжестей по шоссе ведомства путей сообщения в самодвижущихся экипажах".
Родились и первые нормативные документы, определявшие порядок действий полиции и охраны при обеспечении высочайших проездов.
В таких случаях на перекрестках улиц должны были выставляться офицеры и околоточные надзиратели, а постовая служба усилена дополнительными городовыми.
При приближении к перекрестку высочайшего экипажа (мотора) заблаговременно останавливали всякое движение; переход ни в коем случае не допускался. "Остановка движения, - писалось в инструкции чинам охраны, - производится поднятием городовым трости по сигналу старших чинов в тот момент, когда высочайший экипаж (мотор) будет виден". Однако оговаривалось, что "слишком ранняя остановка движения не должна допускаться во избежание скопления экипажей и публики".
Во избежание использования террористами взрывных устройств на трассах проезда охраняемых лиц агенты, занимавшиеся контролем участков дороги, должны были тщательно осматривать все овраги, канавы, мосты и т.п., находившиеся на расстоянии до ста саженей от пути следования высочайших особ.