Митрополит Леонид (в миру Лев Поляков) родился 19 февраля 1913 года в Санкт-Петербурге в семье врача. По семейной традиции он также стал врачом, принимал участие в финской и Великой Отечественной войнах. Награжден орденами и медалями.

В 1949 году рукоположен в священники митрополитом Ленинградским и Новгородским Григорием. Служил в ленинградских храмах. В 1952 году экстерном закончил Ленинградскую Духовную Академию и в том же году в Псково-Печорском монастыре пострижен в монашество с именем Леонид.

В 1959 году защитил магистерскую диссертацию на тему "Схиархимандрит Наисий Величковский и его литературное наследие". Докторская диссертация владыки Леонида, написанная в 1964 году, также была связана с монашеством - ее тема "Афон в истории русского монашества (духовно-нравственные связи) X-XVIII века". В том же 1959 году архимандрит Леонид был возведен в сан епископа. В 1962 году назначен епископом Можайским, викарием Московской епархии и управляющим Курской епархией, председателем Хозяйственного управления Московской Патриархии и настоятелем Богоявленского патриаршего собора. В том же году возведен в сан архиепископа.

Владыке Леониду пришлось возглавлять Ярославскую, Пермскую и Челябинскую епархии. Но большая часть его пастырского и архипастырского служения пришлась на Латвию - с 1966 по 1990 год архиепископ, а затем митрополит Леонид возглавлял здесь Православную Церковь...