23 августа 1887 года в Риге родился человек, которого первый в мире космонавт Ю.Гагарин через много лет уважительно назвал "первооткрывателем". Еще в детстве Фридрих Цандер, увидев в рижском музее метеориты, задумался: а как полететь к далеким мирам? "С детства я любил стоять у окна и смотреть на звезды", - писал он позднее.

90 лет назад - в 1907 году - студент Рижского политехнического института Фридрих Цандер уже производил практические расчеты. В 1908 году у него появилась специальная тетрадь для полетов "мировых кораблей".

Рига, один из крупнейших в то время городов Российской Империи, шла в авангарде прогресса. Здесь производились автомобили, в 1910 году на ипподроме в Золитуде стали проводить демонстрационные полеты летчики из разных стран. Сразу несколько заводов строили самолеты. Инженер Теодор Калеп построил первый в мире авиационный ангар, гимназист Александр Пороховщиков (будущий изобретатель первого в мире танка) создал аэроплан оригинальной конструкции. В такой атмосфере возникали самые дерзновенные идеи. В то время даже Циолковский считал космические полеты делом весьма отдаленного будущего. А Ф.Цандер, возможно единственный в мире, методично вел практические расчеты.

Во время первой мировой войны завод "Проводник", где работал Ф.Цандер, был эвакуирован в Россию. В 1921 году, когда закончилась гражданская война, многие коллеги Ф.Цандера - рижане, вернулись в родной город. Он остался в Москве. Чем же привлекла рижанина столица России? "Я остался в Москве оттого, что Москва с Ходынским полем - центр авиации", - писал он.

В 1921 году в холодной и голодной Москве на конференции изобретателей Ф.Цандер представил дерзновенный проект космического корабля. В 1924 году в Москве энтузиасты создали Общество изучений межпланетных сообщений, и Ф.Цандер стал членом его президиума. В том же году он создал методику расчета облета Луны. В 50-е годы, когда проблема перешла в практическую плоскость, никто не верил, что в начале 20-х годов можно было найти верные решения. Академику В.Егорову поручили вновь создать методику. В 1957 году он представил ее, и выяснилось: принципиальных расхождений с методикой Ф.Цандера нет.

В 1927 году Ф.Цандер писал: "Мне принадлежит, насколько мне известно, первенство по следующим предложениям: ...получения космической скорости приблизительно в 8 км/сек, по применению облета планет,.. по отклонению метеоритов. Имеется у меня еще ряд предложений, относящихся к конструкциям межпланетного корабля".

В 30-е годы ученый из Риги смог наконец перейти от теории к практике. В 1931 году в Москве была сформирована группа изучения реактивного движения. В 1933 году эта группа завершила работу по созданию первой в мире ракеты на жидком топливе - ГИРД-Х. Увы, Фридриху Цандеру не довелось увидеть ее взлет: он умер за несколько месяцев до старта ГИРД-Х.

Мечта Ф.Цандера сбылась. А в родной Риге великий мечтатель и ученый почти полностью забыт. Как и мечты о космосе. Даже Космонаутикас гатве Рижская дума переименовала в улицу Дудаева - каковы времена, таковы и кумиры.