В теперь уже далеком 1992 году пенсионер Артемьев крепко озадачил родной ЖЭР, потребовав установки в его трехкомнатной "хрущевке" счетчиков газа, горячей и холодной воды, а также тепла, подаваемого на батареи, так, как это делается на Западе. О том, что в "цивилизованных" западных странах каждый платит только за себя, но и рассчитывает исключительно на собственные силы, нас всех к тому времени уже просветили. Любому латвийскому обывателю было ясно, что ориентированная на Европу Латвия к этому тоже придет. Однако в людском сознании преобладала мысль, что осуществлено это будет еще не скоро и уж обязательно "сверху": централизованным порядком поставят всем счетчики, научат ими пользоваться - и вперед! К артемьевской же инициативе "снизу" оказались, мягко говоря, не готовы ни в ЖЭРе, ни в городской Думе, ни на предприятиях, занимающихся предоставлением соответствующих коммунальных услуг.
Не буду описывать те бюрократические ухищрения, на которые шли разного калибра столоначальники, чтобы спустить на тормозах требование Артемьева на счет установки счетчиков. Язык, на котором разговаривают в разных инстанциях с просителями из народа, одинаков: волокита, отписки, переадресовка, откровенное хамство. Первый многомесячный раунд схватки Артемьев проиграл, попав в больницу с тяжелым инфарктом. Отвалявшись положенное в постели, Владимир Федорович почувствовал, однако, что не ослаб, а, по его словам, наоборот, окреп в борьбе. К этому времени подоспел и первый успех, изрядно его взбодривший: ему установили в квартире газовый счетчик.
Как только Владимир Федорович начал платить по счетчику за фактический расход, а не по тарифу за человека, то сразу почувствовал разницу. Газ обошелся семье почти в 7 раз дешевле! Для Артемьева уже не было сомнений, что он на правильном пути. Понятно до конца стало и другое: почему его вполне разумные требования относительно счетчиков встречают такой отпор. Дело не просто в обычном чиновничьем непринятии того, что доставляет дополнительные хлопоты за ту же зарплату. Счетчики - вполне реальная угроза материальному благополучию и отдельных столоначальников, и целых организаций, извлекающих немалую выгоду из своего монопольного положения на рынке жилищно-коммунальных услуг.
Вдохновленный Артемьев пошел в новое наступление на коммунальщиков. Не дожидаясь их милости, сам купил счетчики горячей и холодной воды, зарегистрировал их в центре метрологии и стандартизации, пригласил мастеров со стороны, которые их установили. Оставалось, однако, самое сложное - заставить домоуправление принимать плату по счетчику. Насчет холодной воды с домоуправом поладили, а что касается горячей - тот ни в какую! Платить за холодную воду по счетчику Артемьеву оказалось в 10 раз выгоднее, чем по тарифу за человека. За горячую - "всего" в 6 раз, однако экономия могла бы составить гораздо большую сумму, ибо горячее водоснабжение - более дорогостоящее удовольствие. Видимо поэтому домоуправ и заартачился. Что ж, Артемьев принял одностороннее решение: платить и за горячую воду по счетчику.
Так они прожили полтора года. Владимир Федорович платил по-своему, а домоуправление начисляло по-своему, а потом еще и добавляли пеню. В результате Артемьевы задолжали за квартиру 195 латов. Домоуправ грозил всяческими карами, вплоть до отключения горячей воды, однако ничего не предпринимал, осознавая, видимо, профессиональный характер инициатив оппонента.
Окончательно уверовал в правильность выбранного пути и Артемьев. Теперь он уже был не один, как раньше. Растущая плата за жилье и начавшаяся практика выселения должников по квартплате по суду множили число сторонников. На помощь первопроходцу пришел Латвийский комитет по правам человека и только что образовавшееся тогда движение нанимателей жилья. Удалось Артемьеву подключить к обсуждению проблемы счетчиков и прессу. В том числе латышскую, ведь дороговизна жилья бьет, как говорится, не по паспорту, а по кошельку.
Ощущая поддержку общественности, Артемьев перешел в наступление и вчиняет домоуправу судебный иск, в котором не только требует списать долг и признать свое право платить за горячую воду по счетчику, но и настаивает на том, чтобы домоуправление возместило те убытки, которые Артемьев понес из-за того, что счетчики не были установлены в 1992 году. Рассмотрение дела в суде многократно откладывается из-за неявки ответчика. Наконец заседание состоялось, часть требований Артемьева о погашении долга в 190 латов и признания за ним права на пользование счетчиков были признаны обоснованными. Остальное - отклонено. Требование оплатить счетчики и вернуть переплату было отклонено затем судом второй инстанции, а также в порядке кассации и Верховным судом. Но в основном и главном победа была за Артемьевым.
Борьба, однако, на этом не закончилась. То, что для коммунальных служб, желающих поживиться за счет своего монопольного положения, ничто не помеха, доказало недавно R▐gas gЭze. Объявив о своем намерении поставить индивидуальные счетчики всем квартиросъемщикам, газовики объявили об изменении методики начисления платы за газ, введя дополнительно к плате за кубометр и плату абонентную. Причем эта константа настолько внушительна, что для семей, где газом пользуются мало, плата после установки счетчика подскакивает.
Артемьев посчитал нововведение чистым грабежом и абонентную плату вносить отказывается. Очевидно, что впереди маячит очередное судебное разбирательство. Кроме того, Владимир Федорович уже принял решение, и опять в одностороннем порядке, отключить в квартире батареи. По его расчетам, при нынешних тарифах на тепло отапливать его "хрущевку" электричеством в два-три раза дешевле.
Надо сказать, что вся эта внушительная экономия, достигнутая Артемьевым, не есть лишь следствие установки счетчиков, но результат строжайшего режима бережливости, узаконенного в семье. К примеру, после принятия ванны воду из нее не сливают, а используют для мытья полов. Ну а о том, чтобы в квартире протекал кран или на огне был забыт чайник, нет и речи.