Включить их снова, чтобы организм мог восстанавливать себя сам после несчастных случаев или болезней, - давняя мечта эволюционных биологов. Они жаждут восстанавливать кости, поврежденные остеопорозисом, или научить сердце наращивать новую мышцу после инфаркта.

Ключ к решению проблемы, по мнению ученых, находится у группы протеинов, которая известна под названием "еж". За это открытие Эрик Вайсхаус и Кристиан Нюслайн-Фолхард получили Нобелевскую премию.

С тех пор были открыты еще несколько генов из группы "Еж", и обнаружено, что высшие животные имеют три их разновидности, названные соответственно "звуковой", "индейский" и "пустынный". Первая группа отвечает за образование клеток мозга и центральной нервной системы, вторая направляет развитие костей и хрящей, а третья - формирование мужской спермы.

Например, если воздействию "звукового ежа" подвергнуть мозговые клетки зародыша цыпленка, то они разовьются в нейроны, вырабатывающие допамин, то есть клетки, которые отсутствуют у страдающих болезнью Паркинсона. Эти же гены могут вырабатывать и нейроны, разрушаемые болезнью Альцгеймера.

То есть идея заключается в том, чтобы создать нужные клетки, а затем ввести их в мозг пациентов. То, что это действует, подтверждается экспериментами с эмбриональными клетками, значительно облегчившими состояние страдающих болезнью Паркинсона.

"Индейский еж" должен излечивать остеопорозис или сломанные кости, которые не срастаются. В будущем году компания планирует перейти уже к клиническим испытаниям.