На лице печать усталости - Сандис, пожалуй, до сих пор не отошел от проигрыша его команды в полуфинале Кубка Стенли, который, по его словам, команда переживала так, будто проиграла все. Но ничего, иронизирует он, отошли, "поискали пару недель виноватых и отправились отдыхать". Чувствуется, поднаторел человек в общении с акулами пера. Разговор начали с прошедшего сезона.

***

Кубок Стенли превыше всего

Сандис еще раз подтвердил мысль о в общем-то прохладном отношении к чемпионату мира по хоккею в США и Канаде. Главное для них все-таки - Кубок Стенли. Но Сандис о сборной помнил всегда и весь чемпионат проходил в майке с надписью по-русски, звучащей примерно так: "Давай, Латвия!" А как он радовался за наших ребят после успешных игр с канадцами и шведами! Одно то, что после игры со шведами П.Форсберг пожал Сандису руку, значило много.

"Не хочу наперед загадывать..."

О будущем Сандис, чей почти полуторамиллионнодолларовый договор истекает в следующем году, по-настоящему начнет думать только осенью, когда его агент поведет предварительные переговоры с руководством команды. Он, конечно, понимает, что цена на него после удачной игры в последнем сезоне возросла, но деньги там считать умеют, и не всякое его требование примут. А тогда он, может, из команды уйдет. И может, даже в Stars, хотя не прочь вернуться и в Сан-Хосе. Но лучше всего в "Чикаго" - прекрасный город, болельщики, традиции. А вот в "Детройт" ни за что - город не нравится. "Я ведь переезжаю не только в хоккей играть - есть ведь еще и семья".

***

Мозаика прошедшего сезона

Драться Сандис не любит - играть интереснее. Хотя играть, сам чувствует, стал грубее. Свидетельством тому рекордные цифры в графе "штрафное время". Когда начинаются драки, Сандис и Петер Форсберг сидят на скамейке: драться не их дело. Их дело "делать результат", забивать. И тут один из лучших бомбардиров НХЛ среди защитников, Озолиньш, заявляет: "Всем вратарям забивать трудно, у всех перчатки большие, а Артуру, он ведь друг, забивать еще труднее".

Среди его друзей - и Гусаров с Каменским. Общаются на русском - привычка, хотя те и английским владеют и даже два слова по-латышски знают: paldies! и Balderis. А то, что журналисты российской газеты "Спорт-экспресс" ставят его в графу "Наши", Сандиса не обижает. Он ведь из того хоккея, советского, и не скрывает этого и отдает ему должное.

Любопытная традиция, о которой не все знают. Победа нынешней команды над командой, в которой играл раньше, хоккеиста бьет по карману. "Виновник торжества" выкладывает от 100 до 1000 долларов. Ирбе в этом сезоне удалось сэкономить что-то около 1200 баксов, так как во всех встречах "Акулы" из Сан-Хосе (его предыдущая команда), несмотря на то, что являлись аутсайдером, побеждали "Звезд", оказавшихся в итоге в своей конференции на втором месте. Сандис же от этой традиции - сторона пострадавшая. Это неофициальное сведение счетов существует уже около 10 лет, и не один хоккеист, поменявший несколько клубов, - обычная практика для НХЛ, - расстается за сезон с немалой (на наш взгляд) суммой.

***

"Лучше всего у меня получается играть в хоккей"

"В бейсбол я не играю - рука медленная, в баскет тоже - глаз кривоват. Ну а в гольф не играю, потому что мячик маловат. Вся команда играет, а я, Гусаров и Каменский - нет. Лучшие в этом виде спорта - Сакик и Руа. Вот и остается играть в хоккей. А отдыхаю в горах и за компьютером. Нравятся горы и горные лыжи, хоть и нельзя этим заниматься - большая опасность травм. А страховка не предусматривает покрытие расходов на такого рода травмы. И все равно, под тихую, с ветерком да с горки. Ну как не съехать!".

А на "десерт" Сандис продемонстрировал перстень, который вручается игроку, завоевавшему Кубок Стенли. Незабываемое впечатление. Не из-за красоты. Наоборот, навороченности в стиле "новые русские" было многовато: золото, драгоценности, красная эмаль... И все-таки ощущение непередаваемое. Изделие-то штучное, и награждают им за спортивный подвиг...