Возрождение Виндавского торгового порта было предопределено отменой крепостного права в России. Земледелие начало набирать невиданные обороты. Закрома изнурял переизбыток зерна, которое "просилось" на западный рынок. Как его туда доставить в кратчайшие сроки и с наименьшими потерями? Внимание пало на незамерзающую бухту в устье Венты. Нужна была железная дорога. Россия берет на себя все расходы на ее строительство (2 миллиона золотых рублей). Однако по ряду причин строительство отложено.
И только 30 лет спустя по указу царя Николая II приступили к реализации проекта. Царский указ предусматривал строительство железной дороги от Москвы до порта, протяженностью 1030 верст и стоимостью 58 843 000 кредитных рублей. Чтобы понять объем выделенных государственной казной средств, отметим, что годовой доход самого города к концу века не превышал 5 тысяч рублей. Правительство царской России, вложив огромные деньги в строительство порта и железной дороги, получило столь же гигантскую отдачу. Порт стал частью "моста" между Востоком и Западом.
Несмотря на мнение, что с распадом СССР Россия потеряла балтийские порты, руководство порта считает, что это не так. Да, изменились условия хозяйствования. Однако грузооборот Вентспилсского порта на 90 процентов состоит из российских грузов. Доля латвийских товаров в прошлом году составила 0,8 процента. Добавим, что треть населения Вентспилса - русские.
Городские власти "не гонят" русский язык, считая его одним из основных деловых языков в мире. Несколько лет назад, когда по всей Латвии шла интенсивная замена руководителей, администрация города выступила категорически против такого подхода. Здесь не было смены руководства по национальным или идеологическим причинам. Весь руководящий состав был сохранен. Свой успех и благосостояние города местные власти связывают именно с тем, что они не потеряли опытных специалистов.
Жизненный уровень жителей Вентспилса выше, чем в каком- либо из регионов Латвии. Средний оклад портовиков 250 латов, что превышает в 3,5 раза официально установленную потребительскую корзину. А работает в порту три четвертых работоспособного населения города. Могли бы жить лучше, но мешает бюджет выравнивания, по которому 63 процента всех доходов изымается в пользу других городов республики.
- Да я свой город ни на какой не променяю! - не раз доводилось мне слышать от вентспилсцев. С редким для наших дней уважением горожане отзывались о своем мэре Айварсе Лемберге.
Рассказывает г-н Лембергс:
- В Вентспилсе всего 3 процента безработных, в основном - женщины. Молодежь же, в большинстве своем, не умеет делать ничего серьезного, им еще придется учиться и учиться. Именно поэтому с 1 сентября откроется Вентспилсский Экономический вуз. Это даст возможность вентспилсцам получить высококачественное образование, не выезжая за пределы Вентспилса, что выгодно как для города, так и для самих студентов. Прием в университет начнется уже в июне, и на условиях конкурса смогут поступить и вентспилсцы, и рижане, и ребята из других городов.
Но многие связывают процветание Вентспилса именно с именем городского головы. Не меньшим уважением пользуется и директор порта Олег Степанов. И, думается, это вполне заслуженно. Слово г-ну Степанову.
- Сегодня для молодежи развивается весь город. Главное - чтобы этот человек, для которого мы сегодня работаем, сам умел и хотел работать. Это совершенно новые люди, которые по-другому подходят к делу и хорошо работают. Мы вкладываем деньги в интеллектуальный потенциал и знаем, что получим отдачу...
По случаю столетнего юбилея в Вентспилсский бизнес-центр были приглашены более семисот человек. Изысканные напитки, деликатесные блюда, концерт с участием "звезд" эстрады, грандиозный фейерверк и огромных размеров пятиярусный торт-пароход. Все это лишь пунктиром намеченные контуры праздника. Он был великолепен. Но главным для влиятельных людей в политике и бизнесе была прекрасная возможность оговорить между собой многие деловые предложения, наметить перспективы сотрудничества.
Впечатлениями делятся гости праздника.
Валерий Сюткин, певец:
- Я бы пожелал, чтобы порт работал на полную катушку, чтобы была загруженность. Тогда и люди будут получать вовремя зарплату, и все будут довольны. Всем-всем работникам порта и его директору - здоровья, успехов, счастья!
Андрей Гасюк, атташе по культуре Посольства РФ в Латвии:
- Желаю и г-ну Степанову, и г-ну Лембергу, чтобы благодаря их усилиям русская культура не погибла, а нашла хорошую и необходимую поддержку. Пусть порт работает, город развивается, а люди будут довольны.
Ивар Калниньш, актер:
- Желаю Олегу Степанову самому дожить как минимум до ста лет, а тем, кто будет работать в порту через десятки лет, - так же весело отметить 200-летие. А самому юбиляру (то есть порту) желаю, чтобы у причалов не хватало места для судов!
Общий оборот компаний Вентспилсского порта за прошлый год составил 160 млн. латов, хотя порт загружен всего на 40 процентов. В июне, когда завершатся работы по углублению подходного канала, сюда смогут заходить танкеры грузоподъемностью 100Ч120 тыс.тонн. Планируется учреждение нового акционерного общества, которое займется строительством второго нефтепровода. Тогда перевалка нефти через порт возрастет с 14 до 24 млн. тонн в год. Ведутся переговоры с несколькими компаниями о реконструкции нефтепродуктопровода для увеличения экспорта дизельного топлива. Для того чтобы клиент имел возможность дождаться наиболее выгодных цен на международном рынке и вовремя подоспеть со своим товаром, строятся 5 резервуаров по 20 тыс. тонн каждый. Позже планируется ввести еще 2 резервуара емкостью по 50 тыс. тонн как для нефти, так и для нефтепродуктов. Идет строительство новых складов для калийной соли и причала для химических грузов. В планах - строительство нового контейнерного терминала и дальнейшее расширение порта вверх по реке Вента. И наконец, заканчивается приватизация порта, который станет свободной экономической зоной.