Назойливая телереклама "Первый - всегда первый" невольно вызывает ассоциации с Петром Великим. При нем в России появились первая печатная газета, первые типографии, печатавшие книги светского содержания, первый в стране музей, первая публичная библиотека, первые публичные театры, первые парки, первые военные училища и другие специализированные учебные заведения, первые гвардейские полки, первые эскадры военного флота. Наконец, первый император.

Царствование Петра I - не только время его славы, но и пример необычных воможностей России. Отсталая во многом страна одним рывком вернула себе роль великой державы. Она покрылась сетью школ и мануфактур, создала огромный флот, славное будущее ждало основанную Петром I Академию наук, созданная им армия после смерти своего императора почти сто лет не проигрывала войн.

Великий реформатор давал окружающим уроки патриотизма и нравственности. Не раз рисковал жизнью ради Родины (чего стоит хотя бы знаменитый приказ царя перед Полтавской битвой: "О Петре ведали бы известно, что ему житие свое недорого, только бы жила Россия..."). Мало кто знает, что всесильный царь долго числился простым офицером российской армии (вице-адмиралом он стал только после Полтавы) и жил на скромное офицерское жалование, поясняя: "самый способнейший способ к уменьшению пороков есть уменьшение надобностей".

После смерти Петра I известнейший публицист и церковный деятель той эпохи Феофан Прокопович сказал: "Какову он Россию свою сделал, такова и будет; сделал добрым любимою, любима и будет; сделал врагам страшную, страшная и будет; сделал на весь мир славною, славная и быть не перестанет".

При таком размахе удивляет внимание царя к деталям. Приведем несколько цитат из его указов разных лет:

"Господин губернатор. Понеже вы после других известны, что в Риге попы зело плохи, от чего немалый есть стыд... сыщите в Смоленске добрых и искусных попов".

(1715 год)

"Мужикам для продажи всячины учинить рынок за городом".

(1716 год)

"Господин генерал... выпиши из Данцига каштановых деревьев 30 или более и посади в удобном месте..."

(1720 год)

"Городовой (канал. - Прим. ред.) чистить..."

(1721 год)

"Остров весь обделать фашинами от реки дабы тут быть верфи сего города, ее сделать по окончании работ в зачатом огороде (парке. - Прим.ред.). Огород, с трех сторон, кроме речной, оградить досками..."

(1721 год)

"Город Рига великое купечество имеет, а все на чужестранных судах... мы даем безденежно сему городу десять судов морских... надлежит магистрату немедленно верфь зачать, где прилично".

(1721 год)

Все эти указы касаются одного города - Риги. Здесь и поныне сохранились "Петра творенья": дворец в Вецриге, прекрасный парк в центре города. Может показаться мелочью: лично деревья в парке сажал, требовал, чтобы канал чистили. Увы! Нынешним руководителям не до мелочей, и не так давно свалившийся в центре города в канал рижанин утонул, как в болоте.

Сегодня образ Петра I в Латвии стараются переосмыслить: он и оккупант, и кровожадный злодей. Но это - попытка изменить общественное мнение задним числом. Ибо латышский фольклор красноречиво свидетельствует: в глазах своих современников-латышей первый российский император был славным человеком.