Перед этой встречей я внимательно ознакомился с целой кипой документов, относящихся к судьбе небольшого народа, именующего себя русинами и издревле населяющего южные предгорья Карпат в долинах Тисы, Тересвы, Боржавы и Латорицы. Да и самому в молодости не раз доводилось бывать в тех краях, где на площади чуть менее 13 тысяч квадратных километров бок о бок живут и трудятся украинцы, мадьяры, русские, румыны, словаки. А где же русины? - спросит читатель. В этом-то вся и загвоздка. Данный вопрос, собственно, и был главной темой нашей беседы.

В БСЭ (т.22, стр.398) сказано, что "русины (от Русь) - название украинцев западно-украинских земель - Галиции, Буковины, Закарпатья, имевшее наибольшее распространение во время их пребывания под гнетом Австро-Венгрии. Особые исторические условия развития этих групп украинцев обусловили некоторое своеобразие их языка и культуры".

С такой формулировкой в корне не согласны лидеры русинской общины в Закарпатской области Украины, настаивающие на признании национальной идентичности русинов как отдельного этноса и образовании в ее составе автономной республики Подкарпатская Русь. В мае 1993 года они, правда, чисто декларативно, провозгласили ее существование и даже создали Временное переходное правительство во главе с профессором Иваном Туряницей. Тогда же в Ужгороде начала выходить газета "Подкарпатская Русь", девизом которой ее издатели избрали слова национального поэта прошлого века Александра Духновича: "Я русин был, есмь и буду". На страницах газеты была развернута широкая пропагандистская кампания, направленная на пробуждение национального самосознания русинов и сопровождавшаяся резкой критикой национальной политики украинских властей. По словам А.Шпонтака, именно по этой причине в 1995 году ее издание было приостановлено. Однако в ходе беседы удалось выяснить, что помимо этого и даже прежде всего Временному правительству просто не хватило средств на типографские расходы.

Итак, даешь автономию - не больше, но и не меньше. Имеются ли у русинских лидеров веские исторические и правовые основания для столь высоких амбиций? Сами они, и мой собеседник в том числе, считают, что оснований для этого больше чем достаточно. Хотя признают при этом, что карпатские русины никогда не имели своего собственного государства.

Впрочем, обратимся к истории. С XI столетия вплоть до 1918 года Подкарпатская Русь входила в состав Венгерского королевства. Северные территории нынешней Закарпатской области в разное время принадлежали Польше и австрийской части Габсбургской империи. Новый ее раздел произошел после окончания первой мировой войны. Согласно Сен-Жерменскому мирному договору (1919 г.) большая часть Закарпатья была включена в состав Чехословакии на правах автономного края под названием Подкарпатская Русь. В этом качестве он просуществовал до октября 1938 г., когда в результате Мюнхенского сговора Чехословакия была аннексирована гитлеровской Германией. Автономия, теперь уже под названием Карпатская Украина, получила самоуправление. 15 марта 1939 года ее правительство во главе со священником Августином Волошиным провозгласило самостийность. Но в тот же самый день Закарпатье было оккупировано венгерскими войсками. В историю Европы Карпатская Украина вошла под названием "республики одного дня". В октябре 1944 года, после освобождения Закарпатья советскими войсками, была создана республика Закарпатская Украина во главе с тем же А.Волошиным. Однако в июне 1945 г. президент Чехословакии Зденек Филингер и нарком иностранных дел СССР Молотов подписали в Москве договор о воссоединении Закарпатской Украины - Подкарпатской Руси со своей исторической родиной - Украиной. Об автономии в договоре ничего не было сказано. Августин Волошин в этих переговорах участия не принимал. Месяцем раньше он и некоторые другие члены его кабинета были арестованы НКВД. Волошин умер, не выдержав пыток при допросах. Его соратники были расстреляны как враги народа.

На рубеже 50Ц60-х годов в составе группы харьковских литераторов я впервые побывал в Закарпатье. Там познакомился с бывшим министром культуры автономной республики Закарпатская Украина, писателем Патрусом Карпатским, по счастливой случайности избежавшим в мае 1945-го бериевской расправы. Это был остроумный, несколько ироничный человек. Он возил гостей по своим многочисленным родичам в окрестные села на стареньком "фольксвагене". Нас щедро угощали овечьим сыром, чудными виноградными винами и сногсшибательной водкой - сливовицей. Уже поздним вечером на обратном пути в Ужгород кончился бензин, мотор заглох прямо в центре небольшого погруженного в кромешный мрак селения. Патрус куда-то ушел и долго не возвращался, в ожидании его мы терпеливо дремали в машине. Вдруг движок заработал, в салоне автомобиля терпко запахло самогоном. Оказывается, за неимением бензина бывший министр заправил машину взятой у очередных родичей сливовицей. Ничего, доехали - так она была крепка. Не менее крепким было и молчание Патруса Карпатского о событиях 15-летней давности, связанных с последними днями автономии Подкарпатской Руси...

Итак, 22 января 1946 года автономия была преобразована в Закарпатскую область УССР. Населявшие ее к тому времени мадьяры остались мадьярами, русские - русскими, румыны - румынами. Все русины были записаны украинцами, ими остаются и по сей день. Большинство детей и тем более внуков тех, прежних, русинов теперь даже не подозревают, что они русины. Данное обстоятельство вызывает особое недовольство лидеров т.н. республики Подкарпатская Русь.

Национальные проблемы - пожалуй, наиболее деликатные из всех внутриполитических проблем любого государства. И не нам брать на себя роль судей в данном противостоянии. Тем более что Украине, с огромным трудом преодолевающей экономический кризис, погрязшей в бесконечном споре с Россией о судьбе Крымской автономии, Севастополя и Черноморского флота, только и недоставало нового очага сепаратизма.

Что же в таком случае делает в Риге Уполномоченный Посол несуществующей республики, каковы его задачи и функции? По профессии Александр Шпонтак художник, закончил Ужгородское художественное училище и Латвийскую академию художеств. Рижанин, постоянный житель Латвии, но считает себя гражданином республики Подкарпатская Русь. Дипломатическая его деятельность ограничивается более или менее успешными попытками участвовать в работе Тартуского координационного центра Организации Непредставленных Народов (ОНН). Сейчас он готовится к ее Генеральной Ассамблее, которая намечена на июль нынешнего года. А.Шпонтак твердо намерен принять в ней участие, если, конечно, позволят средства. В приглашении из Тарту вежливо оговорено, что "к сожалению, из-за финансовых затруднений" координационный центр "не сможет на этот раз принять на себя оплату всех расходов и вынужден определить взнос за участие в размере 75 долларов США". А последнее пособие по безработице дипломат получил в феврале. Теперь зарабатывает на хлеб эпизодическими заказами и дилерством в одной из торговых фирм.

Вот почему в завершение беседы я пригласил Уполномоченного Посла к себе на обед. Он хоть и чистокровный русин, но к украинскому борщу относится с не меньшим пиететом, чем я, щирый хохол.