Живут Подкопаевы (семью здесь величают по фамилии жены, поскольку она - главная кормилица) не то, чтобы скудно, но просто. Машина, конечно, есть, но подержанная. Квартира - в обычном пятиэтажном доме с исписанными пацанвой подъездами и обустроена, отремонтирована она, чувствуется, не через фирму - руками собственными. А идет это, по всей видимости, от корней крестьянских. Сергей Епишин вырос в поселке Дубовка Тульской области, в десятке километров от знаменитой станции Узловая. Екатерина родом из поселка Подкопаевский, что под Калугой, где проживают чуть не сплошь одни Подкопаевы.

- Отец у меня лесник, мать - колхозница. А мне так хотелось в городе, в белом халатике поработать, и чтоб кругом было чисто-чисто, - с улыбкой вспоминает чемпионка. - Вот и рванула в Калугу, в ПТУ при электроламповом заводе. Как-то раз на физподготовке пробежала кросс и победила. У нас, деревенских, здоровье-то хоть куда! Потом выиграла и городской кросс. Мне предложили заниматься легкой атлетикой всерьез.

- Екатерина, многие спортсменки рано или поздно встают перед другим выбором: ребенок или спорт...

- Да, и для многих это самый трудный выбор. Очень непросто заставить себя в расцвете сил уйти с беговой дорожки - даже во имя материнства. А вдруг потом не вернешься?! Но у меня по-другому чуть-чуть сложилось. Перед московской Олимпиадой-80 мне в приказном порядке поменяли дистанции - "тянули" на медаль другую, "блатную", девочку, и в результате я осталась без "золота". А мне тогда уже под тридцать было. Вот и решила родить - от обиды на тренеров, во-первых, и в силу возраста, во-вторых. После тридцати рожать уже поздновато, а вообще без детей остаться - так просто страшно. Вот у меня подружка есть, тоже отличная бегунья. Она все бегала-бегала, время свое пробегала и теперь ходит одинокая, бездетная, не знает, к чему руки приложить. От скуки за мужем повсюду ездит. Зато у меня забот, причем приятных, - полная чаша.

- А на улицах в Жуковском вас узнают - после парижской-то победы?

- Старший мой, Андрюшка, рассказывал, что когда я в "Берси" бежала, соседи то и дело в дверь ему названивали: "Мужик, скорей выноси пузырь - там мать твоя в телевизоре вот-вот рекорд установит!" На улицах, в магазинах или на остановках автобусных меня пока узнают очень редко. У людей своих забот полон рот, не до узнавания им и уж тем паче не до автографов. Зато в бане городской, где народ, ясное дело, подрасслабляется, пару раз уже узнавали: "Глядика-ка, Подкопаева, чемпионка - и в баню, как простая, с нами ходит!"

- Екатерина, а сыновья, в особенности старший, не ревнуют к вашей славе? Или, наоборот, гордятся ею?

- Как раз старший очень даже ревнует. Не так давно обогнал меня метров на двести - так потом на всю школу хвастался. А я ему в ответ: "Хочешь - хоть завтра возьму реванш? Причем запросто. И знаешь почему? От природы ты, конечно, талантливый, да и есть в кого, когда такие папа и мама. Но вот общая подготовочка у тебя..." Ленивый он чуть-чуть, самонадеянный, понимаете ли. Ноги у него, конечно, могучие, сердце и легкие - тоже. Но ведь спортсмен - спринтер он, стайер или средневик - это не важно, должен быть подготовленным разносторонне.

- А сами вы сейчас много тренируетесь?

- Мы с мужем подсчитали: скоро тридцать лет исполнится, как я бегаю. А за тридцать лет можно изучить себя от и до. Поэтому сейчас я примерно вдвое снизила нагрузки. Работаю выборочно: над конкретными недостатками. Но все равно тренировки очень тяжелые получаются.

- Не скучно ли это - все время бегать, бегать, бегать, уже целых тридцать лет подряд?

- А что еще прикажете делать? Ведь я этим бегом семью кормлю. И не только нашу, жуковскую - всех родственников своих калужских на ноги поднимаю. В колхозе что сейчас заработаешь - сами знаете. Теперь, когда за одним столом собираемся, вся родня поднимает тосты: "За Катю - нашего единственного спонсора!"

- У вас спонсор есть?

- У самой не было и нету. Живу только на призовые. Правда, в прошлом году фирма Reebok - она российской команде помогает - пообещала заплатить две тысячи долларов за "серебро" на чемпионате Европы, но до сих пор не отдала эти деньги. Дескать, вы в тот раз не в Reebok бежали. А у нас видеозапись есть: шиповки от Reebok, трусы и майка - тоже от Reebok, разве что под стартовым номером эмблему Reebok плохо видно. "Вот-вот, - обрадовались в Reebok, когда мы показали эту пленку. - Раз плохо эмблему видно - получите половину суммы". Жадноватые эти капиталисты все-таки...

- И все-таки, Екатерина, чем объясняется ваше поразительное спортивное долголетие?

- Вы знаете, я так долго бегаю, наверное, от... обиды. У меня была не слишком удачная спортивная молодость. Когда-то травмы помешали победить, когда-то - просчеты в подготовке, когда-то - закулисные интриги... Вот и решила: не сойду с дорожки до тех пор, пока все-таки не возьму свое. В Париже наконец-то взяла.

- Значит, теперь можно и уходить?

- Нет-нет! Во-первых, осталась еще одна мечта - победить на летнем чемпионате мира, он как раз в этом сезоне состоится. И, во-вторых, теперь я просто не могу себе представить: как это Подкопаева не бегает?! Так что буду бегать и дальше - пока последние силы не покинут.

Будем надеяться, что силы не покинут Екатерину Подкопаеву по меньшей мере до следующего тысячелетия. Или столетия - как хотите. Тем паче что таких спортсменов, как она, в каждом столетии - единицы. В двадцатом веке, например, помимо Подкопаевой стать чемпионом в сорок с лишним лет в легкой атлетике удалось только американцу Патрику Макдональдсу. И случилось это опять-таки на рубеже тысячелетий - в Стокгольме в 1912 году.