Жизнь Атиса Кронвалда складывалась нелегко. В молодости он вынужден был работать домашним учителем, лишь в возрасте 30 лет сумел окончить педагогические курсы, долго жил за пределами Латвии. Умер рано, в 38 лет.

В непростых условиях Атис Кронвалд пропагандировал идеи равенства народов и равноправия языков. Во времена немецкого засилья в Латвии это было делом невиданным, на редкость дерзким. Вот какой ответ получил однажды латышский публицист на свое письмо от одного немца. Важный господин не преминул указать ему: если латыш с университетским образованием пишет немцу на латышском языке, то он либо ограниченный человек, либо фанатик.

В 1873 и 1874 годах, незадолго до смерти, Атис Кронвалд нашел в себе силы руководить конференциями латышских учителей в Риге. Он подчеркивал важность обучения детей на их родном языке (всегда ли находит сегодня понимание этот тезис?).

Атис Кронвалд считается одним из создателей латышского литературного языка.