Предыстория этого дела уходит корнями в 1991 год, когда резко прекратились поставки сельхозпродуктов в Латвию из других союзных республик. Образовался огромный дефицит зерна, а, судя по прогнозам, 1992 год не обещал быть урожайным. Денег в казне для закупки зерна на Западе не было, и тогда Министерство сельского хозяйства ЛР добилось кредита в США, Канаде и Финляндии. Если приплюсовать проценты, то вернуть надлежало 54 миллиона долларов. Вскоре, однако, выяснилось, что простыми операциями - закупкой зерна и других продуктов за границей и продажей их местным оптовикам - кредит не покрыть, и для его отдачи не хватает больше 10 миллионов долларов. Поэтому на правительственном уровне принимается решение о создании при Минсельхозе коммерческой структуры, с помощью которой имелась надежда заработать средства для оплаты кредита. Такой структурой стало Внешнеторговое объединение Lata, которое к концу 1992 года сумело накопить на своем счете более 4 миллионов латов - преимущественно от экспортных продаж произведенной в Латвии сельхозпродукции. Казалось бы, можно приступать к расчету с кредиторами, но тут-то и обнаружилось то, что в народе именуется уголовщиной.

В ходе следствия выяснилось, что руководители Lata залезали в кассу предприятия, как в собственный карман. Вот несколько эпизодов. Закупки автомобилей для личных и служебных надобностей чиновников Минсельхоза - 64 тысячи латов. Долгосрочные беспроцентные кредиты родственникам и просто знакомым - более 160 тысяч латов (большая часть этой суммы вряд ли вернется обратно). Через кассу Lata по-свойски получали деньги за сданные авиабилеты все кому не лень - лишь бы на это было добро руководства. Таким образом родные, близкие и знакомые обвиняемых прикарманили более 6 тысяч латов. Бывший министр сельского хозяйства Гегерс и генеральный директор Lata Янсоне за казенный счет застраховали свои драгоценные жизни - в швейцарской страховой фирме! - в целом на 4 тысячи латов. Это все, так сказать, наиболее крупные эпизоды аферы, а поменьше - несть числа.

Сейчас наступил период знакомства обвиняемых с материалами дела, после чего начнется судебный этап эпопеи, за которой с большим интересом следят жители страны. Еще бы! Если по меньшей мере половину обвиняемых суд признает виновными в том, что они нажились за народный счет (особо ждут, когда же посадят Гегерса), то это будет первой сенсацией в веренице многих афишированных дел в постсоветской Латвии, доведенных до суда.