Когда люди стали жить на берегу Балтийского моря? Да сразу же, как только это море образовалось. Дело в том, что каких-нибудь 15 тысячелетий назад его не существовало. Обширная впадина в течение всего ледникового периода была заполнена льдом. 13Ч14 тысяч лет назад климат потеплел, лед растаял, и возникло пресноводное Балтийское озеро. 10 тысяч лет назад его воды соединились с океаном и стали солеными. А за несколько столетий до этого на "латвийском" берегу Балтийского озера появились первые люди.
Кто были эти люди? Ученые не знают и, по всей видимости, никогда уже не смогут определить, на каком языке они говорили, что именно можно было бы записать у них в "пятой графе". Известно лишь одно: первые жители Прибалтики были европейцами. В 6Ч5 тысячелетиях до нашей эры в Латвии появились "мигранты" - племена с монголоидными чертами лица.
Как жили в те времена? Мужчины занимались тем, что ныне считается развлечением: охотой, рыбалкой. Женщины тоже даром времени не теряли, а взяли в свои руки власть, и на всей территории Латвии царил матриархат. Средняя продолжительность жизни, как утверждается в некоторых научных трудах, составляла тогда лишь 30 лет.
Миграция продолжалась. Во второй половине III тысячелетия до нашей эры в Латвии поселились финно-угорские племена - предки ливов. А в следующем тысячелетии на берегах Балтии появились протобалты.
Шли века. Жители Балтии научились плавить металл, строить укрепленные поселения и т.д. Что характерно, Балтия достаточно давно стала мостом между Западом и Востоком. Археологи находят здесь деньги даже из Древнего Рима. А в кладах IXЧXI веков нашей эры обнаружены монеты, которые чеканились в Бухаре, Багдаде, Константинополе, в шестидесяти городах Западной Европы. Не обнаружено только монет латвийских, так как их здесь в то время еще не чеканили.
В VЧIX веках нашей эры богатые вожди племен стали строить для себя укрепленные деревянные замки. Вокруг них возникали посады ремесленников и торговцев - маленькие городки.
Нельзя сказать, что жизнь в то время была мирной и безоблачной. Жившие на территории древней Латвии племена нередко воевали друг с другом, не раз вторгались в их владения агрессивные чужеземцы. Полторы тысячи лет назад на местных жителей стали нападать воинственные скандинавы. В середине VII века шведы даже захватили часть Курземе и основали здесь свои поселения. Не раз нападали на племена, жившие в древние времена на территории Латвии, и датчане. А в 925 году в Курземе вторгся отряд исландцев.
Каких только небылиц ни рассказывали в Западной Европе о землях ливов и куршей! Вот что писал немецкий летописец около тысячи лет назад: "Народ самый жестокий, по причине чрезвычайного идольского культа избегается всеми; там золото в изобилии, кони самые лучшие. Все дома переполнены божественными авгурами и волшебниками.., изо всей земли ищут там оракульских ответов, особенно из Испании и Греции". Воистину страна чудес!
А как же выглядела Латвия тысячу лет назад в действительности? В покрытой густыми лесами стране существовало немало городищ. Ни о каком изобилии золота речь, увы, не шла. Государство не сложилось, население состояло из нескольких балтских племен - куршей, латгалов, земгалов, селов и финно-угорского племени ливов. Часть жителей почитала бога грома Перконса и другие языческие божества. Но с востока уже начало распространяться православие: археологи находят подвески с изображением ангелов; крестики, изготовленные еще в XЧXI веках.
В XII веке в Латвии уже имелись небольшие княжества - своего рода мини-государства: Талава в северной Видземе, Кокнесе и Ерсика у Даугавы.
Что существенно, в западных документах того времени территорию древней Латвии упорно именуют частью Руси. Так, когда в конце XII столетия в Икшкиле возникло первое в Латвии католическое епископство, то папа римский написал, что это епископство находится на Руси. Почему же относили древнюю Латвию к Руси?
По данным древнерусских летописей, часть Балтии около тысячи лет назад стала зависимой от Руси. В них говорится, что Корсь (курши), Земгола, Летгола, Ливь платили дань киевским князьям. После распада Киевской Руси часть из них стала платить дань полоцкому князю. Князья Кокнесе и Ерсики считались его вассалами. Кстати, сами эти князья не были столь уж слабы: в начале XIII века Висвалдис Ерсикский владел дюжиной замков.
В Видземе княжества Талава и Атзеле находились в зависимости от Новгорода.
Древнерусские князья не навязывали жителям Латвии ни своего языка, ни своих обычаев, ни своей религии. Но, возможно, это и делало православие столь привлекательным для древних балтов. В начале XIII века православными были и князь Ерсики и князь Талавы. Археологические раскопки свидетельствуют: нательные крестики носило и немалое число простых людей. В одной только Ерсике имелось несколько православных церквей. Когда в 1209 году сюда ворвались рыцари-крестоносцы, то ценной добычей сочли колокола и иконы.
Сколько людей жило в древней Латвии? Ученые предполагают: в начале XIII века численность населения всех областей составляла около двухсот тысяч человек. Балты и ливы, как уже говорилось, строили замки, создавали княжества, выбирали себе религию по душе. Вторжение крестоносцев прервало естественные исторические процессы и в корне изменило судьбу края.