Так получилось, что ровно через неделю я стоял на том же месте в ожидании электрички. И снова ко мне подошел обаятельный мальчик с печальным лицом. И не хватало ему на беляш все тех же восьми сантимов. Стало ясно: юное дарование - актер одной роли.
Тысячи людей живут сегодня за чертой бедности. И находятся ловкачи, спекулирующие на этом обстоятельстве. Они знают: сердобольных в Латвии немало. И превращают попрошайничество в своего рода бизнес.
Позволю предположить, что мой юный "знакомый" с вокзала - отнюдь не самый удачливый последователь Остапа Бендера. В центре Риги мне уже несколько лет доводится видеть мужчину средних лет с плакатами на трех языках, из коих явствует, что, мол, ему грозит выселение за долги из квартиры, дети могут оказаться на улице. Каждый из этих плакатов имеет "национальную специфику": на русском языке упор делается на то, что маленькие дети могут оказаться без крова; на латышском - что он латыш и хочет жить в Риге; английский же текст составлен в привычном для Запада деловом стиле. Год шел за годом. "Потенциальный выселенец" ходил с плакатами в центр Риги как на работу, явно не пытаясь трудоустроиться. А однажды моя коллега рассказала мне, что видела его вечером с бокалом шампанского в фешенебельном казино... Оказывается, это доходное дело - попрошайничество.
Да, сердобольный народ живет в бывшем СССР! Вот событие, которое может показаться выдуманным анекдотом, но повествует о фактах вполне реальных. Из соседней Литвы недавно выдворили попрошайку-француза. 47-летний гражданин Франции зарабатывал себе на жизнь, попрошайничая в Шяуляе. До этого "местом работы" иностранца был Вильнюс, где он полгода простоял с протянутой рукой. Отчего же этот европеец уехал так далеко от дома и незаконно жил в чужой стране, вместо того чтобы наслаждаться пребыванием на родине? Напрашивается только одно предположение: видимо, во Франции подают хуже.
Еще несколько лет назад, когда нищие на улицах только становились в Латвии относительно массовым явлением, я имел беседу с В.Макаровым, в то время директором Департамента социальной помощи (ныне В.Макаров - министр благосостояния). Так вот, мой собеседник констатировал: практически каждый инвалид, который просит милостыню, получает пенсию. Причем работники райотделов социальной помощи, по его словам, проверили, действительно ли нищие бедствуют, и выяснили, что они, как правило, не самые неимущие жители Риги. Что же касается пенсионеров, случалось, что одинокий пожилой человек отказывался от предложения переселиться в пансионат для престарелых, но не от места на паперти.
Предвижу, что такие суждения покажутся небесспорными. Ибо жизнь в пансионате для престарелых - не сахар, на пенсию по инвалидности нормально жить невозможно. Все так. Но одиноких пенсионеров в Риге - тысячи, инвалидов тоже немало. Просят же о помощи порой далеко не самые нуждающиеся люди.
Так как же быть в этой ситуации, когда отнюдь не самые малоимущие спекулируют на бедности бедных, - подавать или нет? Один мой знакомый, мелкий бизнесмен, недавно "поделился опытом": он помогает исключительно натурой. Скажем, жалуется ребенок на то, что проголодался, бизнесмен денег ему не дает, а покупает пирожок. Сидит у церкви нищая - подает ей не монетку, а кусок хлеба. Тут и наступает момент истины: нуждающиеся в ответ говорят спасибо, псевдонищие - ругаются.
Если бы всегда было так легко распознать "профессионала"! Ведь псевдонищие - не только умелые попрошайки. Есть самые разнообразные и порой намного более изощренные и масштабные способы попрошайничества. Скажем, создает социально активный человек некую переселенческую организацию, а потом едет в Россию и "выбивает" квартиру и другие материальные блага лично для себя и своих ближайших родственников. Причем просит, используя то обстоятельство, что двери кабинетов влиятельных чиновников открываются перед ним как перед представителем организации. Есть ныне и "профессиональные русские", и "профессиональные латыши", и дельцы, нагревающие руки на благотворительности. А бизнесмены - потенциальные спонсоры, государственные чиновники, в результате теряют доверие к просителям, в том числе и таким, кто собирает деньги на благое дело.
Одни псевдонищие играют по-крупному, другие стараются "срубить капусту" по мелочи. Вот лишь один пример. Если застенчивый человек встретит на улицах Риги господина, раздающего религиозную литературу, пусть будет осторожен. Ибо я, к примеру, сталкивался со случаями скрытого попрошайничества уже не раз. Останавливает торговец потенциальную "жертву" и говорит: "Мы раздаем издания, помогающие понять божественную истину. Хочу вручить вам экземпляр". Доверчивый берет в руки книгу или газету и тут же слышит: вообще-то она денег стоит. При этом добавляется: "Считайте это пожертвованием на церковь". По сути же, это не сбор пожертвований, а попытка всучить неконкурентоспособный товар. Ибо атеистам такие книги и газеты не особо нужны, люди же верующие покупают, как правило, не то, что им пытаются всучить на улице, а то, что им рекомендуют приобрести их духовные наставники.
Словом, псевдонищенство многообразно и многолико. Оно, понятно, далеко не лучшее, хотя и относительно типичное явление нашего времени...