Богоявлением этот праздник называется потому, что при крещении Спасителя было особое явление всех Трех Лиц Божества: Бог Отец из отверстых небес свидетельствовал о крещаемом Сыне. Сын Божий крестился от Иоанна Предтечи. Дух Святой в виде голубя сошел на Сына, подтверждая таким образом Слово Отца, то есть засвидетельствовал об Иисусе Христе, что Он не пророк, подобный древним пророкам, и не ангел, но Единородный Сын Божий, сущий в лоне Отчем.

Сам Господь, как источник всякой чистоты и святыни, безгрешный и непорочный, рожденный от Пресвятой Девы Марии, не имел нужды креститься. Но Он взял на Себя грехи всего мира и потому пришел к реке, чтобы очистить их посредством крещения.

Погружением в водную стихию, разъясняет преподобный Иоанн Дамаскин, Господь освятил естество воды и устроил для всех нас купель святого крещения. По преданию, святой Иоанн Предтеча каждого крестившегося у него человека погружал по шею в воду и держал его так до тех пор, пока тот не исповедовал всех своих грехов. Христос, не имевший грехов, не был задержан в воде, и в Евангелии говорится, что Он вышел из воды тотчас.

С древнейших времен у отцов Церкви праздник Богоявления называется также днем Просвещения и праздником Светов, ибо Бог есть Свет и Воскресение и явился просветить "сидящих во тьме и тени смертной", спасти падший род человеческий открывшейся во Христе Божественной благодатью. Поэтому в древней Церкви был обычай накануне праздника, в навечерие Богоявления, а также и в самый день праздника крестить (духовно просвещать) оглашенных (людей, готовящихся к святому крещению).