Со времени попытки Анаксагора приподнять завесу тайны, окутывающей источник вечного света, естествоиспытатели терпели неудачу за неудачей. В прошлом веке они еще полагали, что в солнечном шаре сгорает уголь. Подсчеты, однако, показали, что такая висящая в пространстве "доменная печь" давно должна была погаснуть.

Только лет шестьдесят назад физики разобрались в том, что центральное светило нашей системы представляет собой газовый шар, в котором в результате слияния атомов водорода высвобождается чудовищное количество энергии (и сразу этот звездный огонь они принесли на Землю в виде водородной бомбы). Но и после этого открытия Солнце осталось миром, полным загадок.

ПОВСЮДУ СПЛОШНЫЕ ВЗРЫВЫ

Несколько лет назад астрономы отправили в путь первых космических путешественников, которые должны были рассмотреть нашу родную звезду вблизи. Первый из этих роботов, евро-американский зонд "Улисс", два года назад прошел под южным полюсом Солнца - до тех пор неисследованной его частью. Из проведенных им измерений был получен неожиданный вывод: оказывается, Солнце и его планеты со скоростью 95 тысяч километров в час - гораздо быстрее, чем предполагали - движутся в сторону других звезд Млечного Пути. А магнитное поле, которое, согласно теории, на полюсах должно проходить прямо, как скоростная магистраль, в действительности выглядит скорее как винтовая лестница. Убедительных объяснений этим фактам не существует.

Чем больше данных разведывательные зонды передавали от Солнца на Землю, тем непонятнее становился для ученых, казалось бы, столь известный газовый шар.

Непонятным образом температура короны составляет свыше одного миллиона градусов по Цельсию, хотя она находится намного дальше от "камеры сгорания" внутри Солнца, чем его поверхность, температура которой всего 60 тысяч градусов. "Там повсюду сплошные взрывы, - рассказывает исследователь Вильгельм, участник второго евро-американского научного проекта "Сохо". - Куда бы мы ни глянули, всюду видим плазму, разлетающуюся в стороны с огромной скоростью". В минуту 20 тысяч газовых взрывов.

Иногда взрывы бывают настолько сильны, что пылающие газовые факелы массой до миллиарда тонн навсегда отбрасываются от Солнца прочь. Через два-три дня эти потоки частиц достигают Земли.

Когда заряженные энергией частицы обрушиваются на земную воздушную оболочку, последствия ощущаются на поверхности всей планеты: прерывается радиосвязь на коротких волнах, радары и системы слежения за спутниками словно сходят с ума, фиолетово-белое полярное сияние неожиданно вспыхивает над небом Сицилии. Могут выйти из строя линии электропередачи. В марте 1989 года во время магнитной бури в электрических сетях канадской провинции Квебек неожиданно начались сильные колебания напряжения, и через несколько секунд на всей территории погас свет. Долгую зимнюю ночь шесть миллионов канадцев оставались без электричества.

Потоки этих частиц опасны для пассажиров самолетов, пролетающих над полярной областью. Там магнитный "зонтик" Земли особенно тонок. Солнечные бури сказываются и на космических полетах. Богатые энергией частицы так сильно нагревают верхние слои атмосферы, что они, как надувающийся воздушный шарик, расширяются в пространство. Спутники, летящие на сравнительно небольшой высоте, тормозит возросшее трение, и они могут упасть раньше времени. С этим эффектом столкнулась американская станция "Скайлэб", которая преждевременно ушла со своей орбиты.

Пока установлено одно: Солнце особенно часто извергает огонь, когда его поверхность покрывается большим количеством темных пятен. Газовый поток вырывается наружу по большей части вблизи от солнечного пятна. Температура в темных зонах ниже, чем вокруг них, но составляет все еще больше 3 тысяч градусов. Пятна, как обнаружили исследователи, - одновременно и места нарушений магнитного поля светила. Они, как крышка на кастрюле, не дают потокам плазмы вырваться наружу. Но тем яростнее богатая энергией материя вырывается тогда в другом месте.

В конце прошлого века английский астроном Эдуард Мондер, изучая записи ученых, обнаружил, что между 1645 и 1715 годами практически не наблюдались солнечные пятна. В то время в Европе царил "малый ледниковый период", когда температура в среднем понизилась на один градус. Было немало суровых зим и неурожаев, пролив Ла-Манш регулярно замерзал.

Ряд новых исследований указывает на то, что солнечная активность действительно может влиять на земную погоду. Чем сильнее бушуют бури солнечных частиц, тем больше на Земле образуется облаков. В настоящее время (а также, видимо, и в ближайшие годы) на поверхности Солнца сравнительно мало пятен. Соответственно реже в течение этой фазы покоя будут происходить и сильные выбросы материи. Исследователям передышка на Солнце на руку.

ЧТО ДЕЛАЕТСЯ ВНУТРИ

"Наконец с Земли мы сможем заглянуть внутрь Солнца", - радуется руководитель проекта "Гонг" Джон Лейбейкер. До сих пор даже с самыми лучшими телескопами не удавалось проникнуть под его ослепительную поверхность. Но теперь огненный занавес чуть приподнимается. Это станет возможно благодаря новой научной дисциплине, которую назвали "гелиосейсмологией". С помощью очень сложных методик она позволяет улавливать непрерывное дрожание, гудение и толчки далекого газового шара. "На поверхности Солнца царит неописуемый грохот", - объясняет швейцарский физик Клаус Фрелих, один из зачинателей этого направления. Шум огненного моря возникает оттого, что газовые пузыри размером с Германию всплывают наверх, как в кипящей кастрюле, и с грохотом лопаются. Однако установленных фактов еще далеко не достаточно для того, чтобы решить самую важную солнечную загадку. При ядерном синтезе в недрах Солнца наряду с излучаемой энергией мириадами возникают летучие нейтрино.

Среди элементарных частиц нейтрино считают "призраками". Они без труда проходят через все, что оказывается на их пути, будь то каменные глыбы, океан или человеческое тело. Каждую секунду поверхность подушечки большого пальца человека пронизывают 66 миллиардов нейтрино. Их не смогла бы задержать даже свинцовая преграда толщиной во много световых лет.

Наиболее вероятным представляется такое объяснение: на пути к Земле солнечные нейтрино, которых затем недостает в общем итоге, превращаются в так называемые тау-частицы, или мюонные нейтрино, которые пока измерениям не поддаются. Но для такой метаморфозы нейтрино должны обладать какой-то массой, что ставит под вопрос стандартную модель строения материи, исходящую из того, что нейтрино массы лишены. "Мы в испуге шарахаемся от этого, чтобы не опрокинуть существующую картину мира, - говорят ученые. - Но в настоящее время все свидетельствует о том, что нейтрино действительно имеют массу".

ФОРМУЛА МИРОЗДАНИЯ

С допущением у нейтрино массы, как уже прикинули теоретики, оказалось бы намного легче различные силы, существующие во Вселенной, объединить в одну-единственную, изначальную. А это стало бы шагом к созданию давно отыскиваемой формулы всего мира.

Причины для радости были бы и у космологов. В течение многих лет исследователи небес напрасно разыскивают таящуюся в пространстве "темную" материю, которая силой своего тяготения оказывает влияние на движение звезд и галактик. Существование темной материи пришлось предположить, поскольку всей видимой во Вселенной материи недостаточно, чтобы объяснить, что заставляет держаться вместе миры, которые в виде галактик и скоплений галактик вращаются в космосе.

Если вездесущие нейтрино и в самом деле обладают массой и подчиняются силам тяготения, то они могут оказаться тем давно разыскиваемым "клеем", который скрепляет воедино всю Вселенную.