Оно имело 11 палуб, соединенных между собой электрическими лифтами, на судне были часовни и бассейны, театр и гаражи для автомобилей, рестораны и детские площадки, почтовое отделение и турецкие бани, спортивные, танцевальные, игровые залы...
Из экипажа численностью 900 человек более половины составляли стюарты, повара, горничные, различная прислуга. Стоимость каюты класса "люкс" была равна современным 50 тысячам долларов. Однако "Титаник" был вовсе не первым пассажирским суперлайнером судостроения.
За год до его постройки, в 1911 году, со стапелей Белфаста сошел подобный ему "Олимпик". К весне 1912 года он, попав в несколько переделок, уже успел доставить массу хлопот владельцу судоходной компании мультимиллионеру П.Моргану.
Мистер Морган собирался отправиться в первый рейс на "Титанике", однако в последний момент передумал, сославшись на нездоровье, и не погрузил на корабль свою уникальную коллекцию живописи, которая сегодня составляет основу нью-йоркского музея.
В ночь на 14 апреля 1912 года пассажиры "Титаника" проснулись в своих каютах от толчка и страшного скрежета. Директор-распорядитель бросился на мостик, чтобы выяснить у капитана Эдварда Джона, что произошло.
- Боюсь, судно получило серьезное повреждение, - сказал он. Через 25 минут, убедившись, что "Титаник", считавшийся непотопляемым, скоро пойдет ко дну, капитан отдал приказ расчехлить шлюпки и созвать пассажиров к местам аварийного сбора. Спасательных шлюпок "Титаника" хватало только для половины пассажиров.
В 2 часа 20 минут "Титаник" скрылся под водой, унося с собой почти 1600 человек, в том числе капитана Джона, не покидавшего свой пост до самого конца. Из 2207 пассажиров и членов экипажа "Титаника" спаслось всего 703 человека.
...В Америке и Европе был объявлен траур. Суда, стоящие в портах, приспустили флаги, не работали театры, были отменены все банкеты, юбилеи, парады. С тех пор прошло почти столетие. Гибель "Титаника" обросла легендами, вплоть до такой, что лайнер попал во "временную яму".
Однако главным и самым мучительным вопросом этой трагедии был тот, что лайнер, двигавшийся по оживленному маршруту судоходного района Северной Атлантики, в критический момент остался без помощи.
Столкнувшись с айсбергом, который пропорол ему борт (незадолго до этого ледяная глыба перевернулась в воде и потому была темно-зеленого цвета и плохо просматривалась в ночи), "Титаник" пошел на дно с удивительной быстротой.
Британское судно "Карпатия", находившееся в 58 милях от "Титаника", подошло на место его гибели лишь в 4 часа 10 минут, то есть, когда все уже было кончено: лайнер поглотили воды Гренландского моря.
При расследовании обстоятельств катастрофы спасшиеся с "Титаника" единодушно показывали, что всего в нескольких милях от тонущего корабля, постоянно посылавшего в эфир сигналы бедствия, появилось судно и повернуло обратно.
Долгое время ошибочно считалось, что в 10 милях от терпящего бедствие "Титаника" проходил американский пароход "Калифорния". Капитан судна Стенли Лор был отстранен от морской службы.
Через полвека после гибели "Титаника", в сентябре 1963 года, в эфире "ВВС" выступил Хенрик Наэсс - бывший капитан норвежского промыслового судна "Самсон" - с сенсационным признанием. Именно это судно видели в 10 милях от тонущего лайнера. Норвежцы не имели радиостанции и приняли "Титаник" за патруль.
Повернули, опасаясь, что патруль может арестовать их за браконьерство. Капитан "Калифорнии" был посмертно реабилитирован. И, наконец, не далее как в 1995 году историки Роберт Гардинер и Дан ван дер Ват после девяти лет тщательных исследований и сопоставлений выдвинули ошеломляющую гипотезу: существовал дьявольский замысел выдать "Олимпик" за "Титаник", помять корабль во льдах, а за повреждения получить страховку, которая компенсировала бы прежние убытки.
Недаром капитану была дана установка идти во льдах полным ходом - и не потому ли он не заметил айсберг, что скорость была очень высокой? Кроме того, капитан Джон был известен как человек чрезвычайно рисковый, сажающий суда на мель.
Но руководство компании понимало, какому риску оно подвергает жизнь ни в чем не повинных людей. Совершенно ясно, что бизнесмены полагались на оживленное судоходство, где пролегал маршрут "Титаника". И вот здесь был допущен чудовищный просчет!
Гибель "Титаника" представляется как преступление ХХ века! Окончательная ли это версия?