События совершенно невероятные стали происходить на Северном флоте еще в начале войны. Так, 29 июня 1941 года советский сторожевой катер "МО-121" был атакован 18 "юнкерсами". Под натиском превосходящих сил врага катер метким огнем сбил два немецких бомба

В последний день лета - 31 августа 1941 года - в Мурманск прибыл первый караван британских судов. До конца года английские моряки ввезли в СССР 160 тысяч тонн грузов, а вывезли немногим меньше - 145 тысяч тонн (не следует считать, что грузы по ленд-лизу ввозили в Советский Союз безвозмездно).

В 1942 году Гитлер провозгласил, что Арктика "есть та зона, где решается судьба войны" на море. Немецкий журнал "Марине рундшау" призывал: "Все силы флота Германии - на завоевание полярных коммуникаций". Лучший в мире линкор "Тирпитц", тяжелые крейсера, флотилии миноносцев, пятьсот самолетов - никогда раньше Германия не концентрировала столько военно-морских сил на одном театре военных действий. Караваны транспортных судов, плывших в Мурманск, стали нести потери. А ведь их охраняли уже не только мощнейшие корабли британских ВМС, но и американские - крейсера, линкоры и даже диво-дивное, какого не знала Германия, - авианосцы.

Что в такой "компании" было делать Северному флоту? Эсминцы, миноносцы, подлодки... Но странное дело: стоило только каравану попасть в зону ответственности Северного флота, как транспортные суда непостижимым образом переставали тонуть. Сопоставим: караван PQ-16 в пути потерял семь судов, но в зоне ответственности Северного флота потерь не имел. Из сорока судов каравана PQ-18 до Мурманска доплыли менее тридцати. Но лишь одно судно было потеряно, после того как с транспортов стали видны эсминцы Северного флота.

Трагична судьба каравана PQ-17. Когда англичанам стало известно, что немецкий линкор "Тирпитц" готовится к нападению, в британском адмиралтействе началась паника, первый лорд адмиралтейства велел самым мощным кораблям конвоя покинуть караван. После чего множество транспортов было легко потоплено немецкими самолетами и подлодками. Команды британских и американских боевых кораблей вскоре осознали, сколь преступный приказ они выполнили, покинув караван, и испытывали чувство жгучего стыда. Две с половиной тысячи моряков экипажа американского линкора "Вашингтон" в Рейкьявике после окончания плавания все как один отказались сойти на берег, пояснив, что им неудобно смотреть людям в глаза.

Ирония судьбы - "Тирпитц" так ни на кого напасть тогда не сумел. Ибо его самого атаковала одна-единственная советская подлодка "К-21" под командованием капитана второго ранга Н.Лунина. Она выпустила в самый мощный линкор мира несколько торпед, и тот поплыл обратно в порт - ремонтироваться.

Пришедшие в ярость фашисты разузнали, кто атаковал "Тирпитц", и казнили отца Н.Лунина, который находился на временно оккупированной ими территории.

Что же касается транспортов каравана PQ-17, то не все из них погибли. Так, без всякой охраны доплыли до Мурманска входившие в состав каравана советские суда "Азербайджан" и "Донбасс". Причем "Донбасс" сбил "юнкерс", а "Азербайджан" выдержал попадание торпеды.

Еще раньше британские моряки из каравана PQ-16 были изумлены экипажем транспорта "Старый большевик". 47 воздушных атак отразил этот гражданский теплоход. Любое точное попадание противника могло кончиться для "Старого большевика" катастрофой - он вез взрывчатку. Наконец немецкая бомба упала-таки на теплоход и на нем начался пожар. "Старый большевик" мог взорваться в любое мгновение. Британский флагман конвоя буквально упрашивал советских моряков покинуть судно. А когда те отказались, караван оставил горящий теплоход в открытом море и поспешил прочь - страшный взрыв мог повредить плывущие рядом суда.

Через несколько дней, когда все считали "Старый большевик" погибшим, черный от ожогов теплоход догнал караван. Изумившись, английский офицер резюмировал: "Так могли поступить только русские".

Корабли шли в Мурманск, а Мурманск подвергался столь частым и упорным бомбардировкам, каких не знал ни один другой порт в мире. На него было сброшено почти 200 тысяч бомб! Как же люди умудрялись здесь жить и работать? Британский журнал "Харперс мэгэзин" отмечал в то время: "Нужно быть русским, чтобы оставаться здесь".

Но Мурманск не прекращал борьбу за победу! А боевые корабли и самолеты Северного флота не только охраняли караваны транспортных судов, но и сами активно искали врага. Доблестные моряки и летчики морской авиации за годы войны сбили 1300 вражеских самолетов, потопили сотни транспортов и десятки боевых кораблей.