И вот по грозным царским указам тысячи людей покидали родные места и селились вокруг новых верфей. Судостроение велось на 30 верфях. За 25 лет царствования Петра I было построено более 1000 различных боевых кораблей. Во главе этой грандиозной работы стоял царь вместе со своими сподвижниками, среди которых выделялся первый генерал-губернатор Петербурга, герой шведской войны А.Меншиков.
Отвоевав у шведов крепости и выйдя на побережье Балтийского моря, русские заложили здесь первые верфи, где стали строить будущий Балтийский флот. Главенствующая роль принадлежала мощному фрегату, проектируемому самим Петром. Его назвали "Штандарт" в честь изменений в царской геральдике в связи с завоеванием Балтийского моря. Прежде двуглавый орел на императорском штандарте в лапах и клюве держал карты трех морей, теперь же "четвертое присовокупили".
Другая славная страница в истории флота относится ко времени "матушки-императрицы" Екатерины II, когда русский флот вышел в Средиземное море. Цель была достигнута благодаря победе над турецким флотом при Чесме. В память об этой битве в Царскосельском парке была установлена Чесменская колонна. Так что вполне обоснованно решение оргкомитета по празднованию 300-летия флота официально открыть торжества в Царском Селе (Пушкине) - городе, связанном с морской славой.
С утра горожане с удовольствием наблюдали за праздничным шествием, где можно было увидеть моряков разных времен, старинное вооружение и современную технику. Но главное событие состоялось во второй половине дня в Царскосельском парке на Большом пруду. Здесь готовились "дать бой турецкому флоту". Конечно, не настоящий, а, как принято было говорить в давние времена, потешный. И совсем неплохо себя и гостей потешили морскими "забавами" - надолго запомнится.
На водный праздник и театрализованное представление, а главное - на открытие Чесменской колонны, которую отреставрировали к славной дате (она была разрушена фашистами), ожидали прибытия премьера В.Черномырдина. У ворот в парк его ждали отцы города, представители духовенства, офицеры и просто горожане. Премьер, выйдя из сверкающего черным лаком лимузина, совершенно неожиданно для свиты, пошел не к воротам в парк, а, что называется, "в народ" - пообщаться (видимо, его подвигнула к этому экспромту теплая встреча). Какое-то время его окружение стояло в столбняке, а потом волной ринулось к премьеру. (По слухам, за эту "импровизацию" Черномырдин получил нагоняй из Москвы - время сейчас тревожное, гремят взрывы, не до "хождений в народ".)
Премьер занял свое место на почетной трибуне, а с ним - многочисленные сопровождающие лица, и началось... Чесменское сражение. Вот когда почувствовалось, что все мы - родом из детства. И седой дед, и его внук, и вполне зрелые папы и мамы с одинаковым интересом наблюдали за происходящим на глади Большого озера. Когда из-за островка появилась первая лодка с моряками в форме петровских времен, многотысячная толпа зрителей грянула громкое "ура". И бурно радовалась позже тому, что "турецкий флот" побит. Три века назад битва под командованием генерала Свиридова длилась с часу ночи до пяти утра. Уцелел лишь один турецкий корабль, погибло десять тысяч турок, а наших - только одиннадцать человек. Здесь же, на Большом озере, все произошло за несколько минут. Прекрасный солнечный день ничто не омрачило.
С не меньшим интересом следили зрители за шлюпочными гонками, в которых победили, естественно, российские моряки.
Я подошла к одной из зрительниц и попросила поделиться впечатлениями. Ею оказалась коренная жительница города Ольга Петровна Попова, инженер-экономист:
- Здесь, на этом озере, я провела все свое детство, все знакомо и дорого. Так рада, что наконец-то восстановили воспетую еще Пушкиным Чесменскую колонну. Сегодня я испытываю большое чувство гордости за свою Родину. Все у нас будет хорошо.
Стайка курсантов (как позже выяснилось, из Высшего военно-морского инженерного училища) оживленно обсуждала "бой". На мой вопрос, как они оценивают сегодняшний флот, один из них, Сергей, будущий офицер-подводник, ответил:
- У нас все будет путем. Мы будем плавать на современных подлодках и кораблях. А сегодняшний праздник мы ощущаем как большое историческое событие, о котором будут писать в книгах. И мы к нему приобщились.
Правда, были в толпе и другие разговоры: "Празднуем 300-летие флота, а флота - нет", "300 лет цари собирали, а этот за три года все разбазарил".
И все-таки был праздник. Такой - какой только раз в триста лет бывает.