В то время люди мужали рано: в 15 лет Михаил Лазарев окончил учебу в Морском корпусе, в 17 стал офицером, в 25 - капитаном корабля, отправившегося в кругосветное плавание.

А незадолго до первой "кругосветки" судьба косвенно связала морского офицера с Ригой: когда в 1812 году французские войска наступали на этот город, М.Лазарев участвовал в демонстративной высадке десанта у Данцига, которая оттянула часть войск противника от крупнейшего города Латвии.

В 1819-1821 годах М.Лазарев командовал шлюпом "Мирный" - одним из двух кораблей экспедиции, открывшей Антарктиду, а в 1822 году на фрегате "Крейсер" он отправился в следующее кругосветное плавание.

В 1826 году капитан I ранга М.Лазарев стал командиром линейного корабля "Азов". А уже через год опробовал себя "в деле". В то время в Греции шла национально-освободительная борьба против турецкого владычества. Россия поддержала стремление греков к свободе. С ней вынуждены были солидаризироваться Англия и Франция. Объединенная эскадра (ею командовал английский адмирал Э.Кодрингтон) в сентябре 1827 года блокировала турецкий флот в Наваринской бухте. Но англичане планировали подставить русские корабли под огонь турецкого флота и береговых батарей, а после уничтожения их уладить конфликт греков с Турцией по своему усмотрению. Но эти расчеты не осуществились. Более того, англичане и французы

8 октября 1827 года оказались втянутыми в сражение.

Наиболее важную роль в нем сыграл именно "Азов", которым командовал М.Лазарев. Он был атакован пятью кораблями, но два из них потопил, остальные вывел из строя. А выполнив свою задачу, спас английский флагман, на котором находился адмирал Кодрингтон. Английское судно потеряло мачту, его преследовал 84-пушечный египетский корабль, но "Азов" открыл столь меткий огонь по преследователю, что тот взорвался.

Сохранилась характеристика: в сражении М.Лазарев управлял кораблем "с хладнокровием, отличным искусством и примерным мужеством".

Турецкий флот был разгромлен. В России это вызвало ликование. А вот английский король отнесся к событию иначе. На полях наградного приказа Кодрингтону он приписал: "Я посылаю ему ленту, хотя он заслуживает веревки".

В 1833 вице-адмирал М.Лазарев был назначен командующим Черноморским флотом. Царь с удовлетворением следил за его действиями, с радостью принимал М.Лазарева в Петербурге. Но новый командующий был крут характером. Однажды царь пригласил его на обед. "Не могу, государь, - ответил Михаил Петрович, - я уже дал слово отобедать у адмирала Г." (который, заметим, был в опале). По этому поводу царь с удивлением сказал одному из придворных: "Представь себе, что есть в России человек, который не захотел со мной пообедать".

Но, конечно, не тем вошел в историю адмирал Лазарев, что отказался поесть вместе с царем. Он принял видное участие в борьбе с Шамилем. Как известно, Англия и Турция поддерживали чеченских мятежников и пытались оказать им помощь с моря. Но Черноморский флот надежно охранял побережье. Он не только сорвал планы англичан, но и высадил ряд десантов, которые способствовали разгрому Шамиля.

Адмирал Лазарев реорганизовал в Севастополе морскую библиотеку, построил Дом собраний, церкви, училище для девочек и т.д. При Лазареве Черноморский флот стал лучшим парусным флотом в России. На верфях были построены более 150 кораблей, которые отличались прочностью и изяществом. Но М.Лазарев не удовлетворился этим. Он стал строить пароходо-фрегаты, кардинально преобразуя флот.

Уже после смерти адмирала М.Лазарева другой великий флотоводец адмирал П.Нахимов, одержав блестящую победу при Синопе, сказал, что победа достигнута благодаря его великому учителю Михаилу Петровичу Лазареву.