Весной 1876 года в Лондон на выставку физических приборов приехал отставной офицер русской армии Павел Николаевич Яблочков. В английской столице он сделал то, что ныне доступно и ребенку: включил освещение в помещении. Однако когда яркий свет залил выставочный зал, британцы были ошеломлены. По их просьбе свет горел в течение всех дней выставки. Множество лондонцев специально приходили, чтобы только взглянуть на "русское солнце".

Незадолго до этого - 23 марта 1876 года - Павел Николаевич запатентовал в Париже "электрическую свечу". Позднее один французский журнал писал, что этому изобретению "мы бесспорно обязаны тем, что удалось ввести электрический свет в повседневный обиход".

Во Франции немедленно была создана целая компания "для эксплуатации изобретений Яблочкова". Уже в 1877 году в Париже вечерами ярко светились окна магазинов, появилось новое освещение и на улицах. Когда же вечером заискрился огнями ипподром, очевидец констатировал: "зрелище было величественным".

"Предстоит великий переворот", - заметил живший в то время в Париже русский писатель И.С.Тургенев. Электрический свет загорелся в цехах лионского завода, а в Гаврский порт корабли стали ночью входить словно днем. В Лондоне впервые по вечерам могла работать знаменитая библиотека Британского музея: новое освещение позволило это. В Берлине освещение первым делом наладили в здании парламента, в Риме электричеством осветили величественные развалины Колизея.

В 1878 году электрический свет появился в Сан-Франциско, Рио-де-Жанейро. Новшество распространилось по миру удивительно быстро. В 1878 году свет уже горел во дворцах персидского шаха, короля Камбоджи. Павел Николаевич Яблочков вернулся из Парижа в Москву, чтобы способствовать распространению электрического освещения на своей родине.

Изобретение русского инженера было эпохальным, что показала и Всемирная выставка в Париже в 1878 году. На нее привезли технические новшества со всего света. Но "электрическая свеча" была главным экспонатом выставки. Президент Франции сделал символическую оговорку. Он должен был объявить "выставка открыта", но вместо этого сказал "открытие выставлено". В павильоне, где П.Яблочков демонстрировал свое изобретение, посмотреть на "русский свет" ежедневно приходили почти сто тысяч человек.

А Павел Николаевич Яблочков разрабатывал одно изобретение за другим. Он сконструировал первый в мире генератор переменного тока, первый в мире трансформатор. П.Яблочков высказал и идею создания электросетей.

Изобретателя высоко ценили не только в России, но и за рубежом. Его приоритет в создании электрического освещения зафиксировала Британская энциклопедия, французы наградили создателя "русского света" орденом Почетного легиона.

Изобретения П.Яблочкова показали огромные возможности использования электричества, стимулировали научный поиск. Американский ученый Т.Эдисон усовершенствовал изобретенную еще в первой половине семидесятых годов XIX века русским ученым А.Лодыгиным лампу накаливания и в 1881 году наладил ее серийное производство. Так было создано еще более удобное средство освещения. Мир вступал в эпоху электричества. И заслуга в этом русских ученых была немалой.